Lorsque le tournage de Batman v Superman: Dawn of Justice commence en 2014, Zack Snyder ne doit plus seulement prolonger l’univers de Man of Steel et préparer l’arrivée de Batman.
Le projet a changé d’échelle.
Il faut faire exister un nouveau Batman après la trilogie de Christopher Nolan, construire une Gotham capable de cohabiter avec Metropolis, continuer à faire évoluer Superman, introduire Wonder Woman au cinéma et réunir ces trois personnages dans un même langage visuel.
Sans donner l’impression qu’ils appartiennent à trois franchises différentes.
Le 21 mai 2014, Warner Bros. confirme que la photographie principale est en cours dans la région de Detroit. Henry Cavill, Ben Affleck, Gal Gadot, Amy Adams, Laurence Fishburne, Diane Lane, Jesse Eisenberg, Jeremy Irons et Holly Hunter figurent parmi les acteurs annoncés. Des prises de vues sont également prévues dans l’Illinois, en Afrique et dans le Pacifique Sud.
Le défi n’est donc plus seulement narratif.
Il est aussi architectural, graphique et cinématographique.
Batman arrive avec une histoire déjà derrière lui
Le Batman de Ben Affleck n’est pas conçu comme un jeune justicier découvrant Gotham.
Dès l’annonce du casting en août 2013, Zack Snyder présente Bruce Wayne comme un homme plus âgé et plus expérimenté que Clark Kent, marqué par les années passées à combattre le crime.
Le costumier Michael Wilkinson décrira ensuite cette incarnation comme un Batman ayant déjà passé environ vingt ans à lutter contre le crime dans les rues de Gotham.
Ce choix change immédiatement sa relation avec Superman.
Clark est encore relativement nouveau dans son existence publique. Bruce, lui, arrive avec une longue histoire invisible : des victoires, des échecs, des pertes et une fatigue accumulée au fil des années.
Le costume lui-même doit pouvoir raconter cette carrière.
Le costume de Batman doit montrer les années
Le 13 mai 2014, Zack Snyder dévoile officiellement la première image de Ben Affleck dans le costume de Batman, aux côtés de la nouvelle Batmobile.
Le contraste avec certaines incarnations cinématographiques récentes est immédiatement perceptible. Snyder et Michael Wilkinson veulent un Batman beaucoup plus physique.
The Dark Knight Returns de Frank Miller constitue une référence importante : un Batman massif, vieillissant, dont la silhouette semble porter les années de combat.
Plutôt que d’enfermer Bruce dans une armure technologique lourde, le costume met en avant l’homme qui se trouve dessous. Wilkinson évoque notamment une fine trame de fibre de carbone qui permet de préserver cette impression de puissance physique.
L’objectif n’est pas seulement de fabriquer un costume spectaculaire. Il faut donner l’impression que Batman existe depuis longtemps.
Frank Miller inspire Batman sans devenir un modèle à copier
L’influence de The Dark Knight Returns était déjà visible lors de l’annonce de Comic-Con 2013.
Elle se prolonge naturellement dans le design et la présence physique de Batman.
Mais Batman v Superman n’est pas une adaptation du récit de Frank Miller.
Le film emprunte certaines idées visuelles et thématiques à cette version vieillissante du personnage, tout en construisant sa propre continuité. Le Batman de Ben Affleck n’est donc pas un transfert littéral du Batman de Miller à l’écran.
La Batmobile doit appartenir au même Batman
Le véhicule suit la même logique.
Après une première apparition partielle en mai, Snyder publie en septembre 2014 une image beaucoup plus claire de la nouvelle Batmobile.
Elle est basse, large, militarisée et visiblement utilisée. Comme le costume, elle ne donne pas l’impression d’être neuve.
Scanline mêle véhicules réels, éléments numériques et prises tournées dans différents secteurs de Detroit afin de créer une poursuite continue à travers Gotham.
Le monde de Batman doit ainsi donner l’impression d’avoir déjà vécu avant le début du film.
Gotham doit pouvoir exister à côté de Metropolis
Man of Steel avait déjà établi Metropolis. Batman v Superman doit maintenant ajouter Gotham.
Les deux villes doivent conserver des identités différentes sans sembler appartenir à deux univers cinématographiques incompatibles.
Le superviseur VFX Guillaume Rocheron explique que l’équipe étudie notamment Detroit et New York et photographie des environnements industriels, anciens, portuaires et urbains avant de les combiner.
Gotham peut ainsi être stylisée sans paraître entièrement artificielle.
Detroit fournit à Gotham sa matière industrielle
Detroit n’est donc pas seulement un ensemble de lieux de tournage.
Son architecture industrielle fournit une matière visuelle au film. Dans certaines séquences, des éléments trop reconnaissables sont retirés tandis que d’autres détails industriels sont ajoutés afin d’unifier les différents lieux en une seule Gotham fictive.
Gotham n’est pas Detroit.
Mais Detroit lui apporte une histoire, une texture et une matérialité.
Le procédé rappelle celui de Man of Steel : partir du réel, puis le pousser progressivement vers la mythologie.
Metropolis et Gotham deviennent deux versions d’un même monde
Metropolis reste associée à la verticalité, au verre, au pouvoir économique et à l’arrivée de Superman.
Gotham paraît plus sombre, plus industrielle et plus usée.
Pourtant, les deux villes appartiennent au même monde. Le film les présente comme deux métropoles voisines, séparées notamment par la baie.
Batman ne vient donc pas d’un univers lointain qu’il faudrait soudain connecter à Superman. Il existe depuis des années presque à côté de lui.
Man of Steel n’avait simplement montré qu’une partie de ce monde.
Superman change lui aussi
Le film ne réutilise pas exactement le costume de Man of Steel.
Michael Wilkinson explique que Snyder souhaite continuer à faire évoluer visuellement Superman.
La base kryptonienne reste reconnaissable, mais les textures, les matériaux, certains détails et la cape sont retravaillés. Une écriture kryptonienne est également intégrée à certaines parties du costume.
Les changements sont subtils, mais ils montrent que cet univers n’est pas figé entre deux films.
Wonder Woman doit pouvoir exister entre Batman et Superman
Le troisième défi est différent.
Batman arrive avec des décennies d’histoire implicite. Superman dispose déjà d’un film entier. Wonder Woman, elle, n’a pas encore de long métrage solo derrière elle.
Le 26 juillet 2014, au Comic-Con de San Diego, Warner Bros. et DC dévoilent officiellement la première image de Gal Gadot en Wonder Woman.
Michael Wilkinson cherche une Diana forte, confiante et véritablement guerrière. Les références aux armures grecques et romaines permettent de lui donner une identité mythologique tout en conservant une impression de fonctionnalité.
Avant même qu’elle raconte son histoire, son apparence doit faire comprendre une chose : elle possède elle aussi un passé.
La Trinité DC commence comme un problème de design
Aujourd’hui, voir Superman, Batman et Wonder Woman réunis dans le même cadre paraît presque évident.
En 2014, il faut encore inventer la manière dont ces trois personnages peuvent appartenir visuellement au même film.
Superman vient d’une civilisation extraterrestre. Batman repose sur la technologie humaine, les véhicules et la préparation. Wonder Woman appartient à une culture guerrière et mythologique.
Conçus indépendamment, ils pourraient facilement donner l’impression de provenir de trois films différents.
La production cherche donc des points de convergence : des costumes très texturés, des matériaux qui semblent avoir une histoire, des équipements fonctionnels et des silhouettes immédiatement reconnaissables sans reproduire littéralement une page de comics.
C’est ainsi que la future Trinité DC commence à devenir cinématographique.
Comic-Con 2014 rend cette nouvelle identité visible
Pendant l’été 2014, Warner commence progressivement à montrer cette identité au public.
La cape et la cagoule de Batman est exposé au Comic-Con, puis la première image de Wonder Woman est dévoilée.
Le public a encore très peu vu le film, mais une chose devient claire : le projet ne se limite plus à un affrontement ponctuel entre Batman et Superman.
Une continuité DC beaucoup plus large commence à prendre forme visuellement.
Larry Fong revient derrière la caméra
La cohérence du film passe aussi par sa photographie.
Pour Batman v Superman, Zack Snyder retrouve Larry Fong.
Le film est tourné principalement en 35 mm anamorphique, avec également du 65 mm, quelques plans en 16 mm et certaines séquences en IMAX 65 mm 15 perforations.
Fong utilise notamment de la pellicule Kodak Vision3 500T ainsi que plusieurs systèmes de caméras, dont les Panavision Millennium XL2, System 65 et ARRI 435.
Cette combinaison doit permettre au film de passer de scènes relativement intimes avec Bruce Wayne, Clark Kent ou Lex Luthor à une imagerie beaucoup plus monumentale sans perdre son identité photographique.
Le format IMAX devient une partie du spectacle
Les caméras IMAX sont lourdes, bruyantes et difficiles à utiliser, mais elles offrent un niveau de détail et une sensation d’échelle particuliers.
Snyder et Fong les réservent donc à certaines séquences choisies.
Ce choix correspond à la nature du film : un conflit personnel peut soudain basculer vers une imagerie monumentale.
La photographie doit tenir ensemble ces deux dimensions.
Batman doit rester humain au milieu des dieux
Superman possède des pouvoirs.
Wonder Woman dispose d’une origine mythologique et de capacités surhumaines.
Batman reste humain.
La production compense cette différence par la matérialité : son corps, ses costumes, ses véhicules, ses armes, sa préparation et son expérience.
Même lorsqu’il utilise une armure plus lourde, tout ce qui l’entoure doit paraître construit et non surnaturel.
Sa vulnérabilité humaine devient une partie de son identité visuelle.
Le film ne construit pas seulement ses héros
Autour d’eux, la production doit également développer Lex Luthor, Alfred, le Daily Planet, Wayne Enterprises et les conséquences de Man of Steel.
Cette continuité est essentielle : le nouveau film ne repart pas de zéro.
La bataille de Metropolis appartient désormais au passé des personnages. Le monde se souvient de Superman, et Bruce Wayne est directement placé au cœur des conséquences de cette destruction.
Batman v Superman transforme ainsi la fin spectaculaire de Man of Steel en point de départ émotionnel pour Batman.
La continuité devient visible à l’écran
Pour Bruce, Superman n’est pas une abstraction.
Il a vu ce dont un Kryptonien est capable. Il a vu la destruction et en a subi les conséquences.
Le conflit entre les deux personnages ne repose donc pas seulement sur une différence philosophique. Il naît aussi d’un événement que le public a déjà vécu dans le film précédent.
Le Snyderverse commence alors à fonctionner comme une véritable continuité : un film produit des conséquences que le suivant reprend et transforme.
La Justice League existe déjà en filigrane
Même si Batman v Superman reste centré sur ses trois héros principaux, le monde continue de s’élargir.
Victor Stone. Arthur Curry. Barry Allen.
Le film contient les premières traces de plusieurs futurs membres de la Justice League.
Le sous-titre Dawn of Justice devient ainsi beaucoup plus concret.
Ce n’est pas encore Justice League, mais le film doit permettre à cette équipe de devenir imaginable.
Lorsque le tournage s’achève, Warner possède bien plus que Man of Steel 2
Pendant la production, l’univers s’est considérablement élargi.
Superman n’est plus seul.
Batman possède désormais Gotham, Alfred, ses véhicules et une longue histoire implicite.
Wonder Woman fait sa première apparition dans un long métrage en prises de vues réelles.
Lex Luthor devient un adversaire humain majeur.
Et plusieurs futurs membres de la Justice League existent déjà à l’arrière-plan.
Le film que Warner prépare n’est donc plus simplement la deuxième aventure du Superman de Henry Cavill. Il devient le carrefour d’un nouvel univers DC.
Mais cette ambition crée aussi une densité considérable : la suite de Man of Steel, l’introduction d’un nouveau Batman, l’arrivée de Wonder Woman, Lex Luthor, la confrontation centrale et la préparation de la Justice League doivent tenir dans un même film.
Lorsque Batman v Superman arrive en salles en 2016, une question devient alors essentielle :
quelle version de cette histoire faut-il réellement regarder ?
C’est le sujet du prochain chapitre :
Batman v Superman : pourquoi existe-t-il une Ultimate Edition ?
Sources documentaires
- DC / Warner Bros. — communiqué du 21 mai 2014 sur le tournage
- DC — première image de Batman et de la Batmobile, 13 mai 2014
- DC — première image de Wonder Woman, 26 juillet 2014
- Fashionista — entretien avec Michael Wilkinson sur les costumes, 28 mars 2016
- Kodak — entretien avec Larry Fong sur la photographie, 11 avril 2016
- The Art of VFX — entretien avec Guillaume Rocheron (MPC) sur Gotham
- The Art of VFX — entretien avec Bryan Hirota (Scanline) sur la poursuite en Batmobile
